有兩種真菌最符合以上描述：蒙古口蘑和四孢蘑菇。在受過訓(xùn)練的采菇人眼中，這兩種蘑菇是有區(qū)別的：蒙古口蘑肥厚而且是球狀的，而四孢蘑菇腰部纖細(xì)一些，但邊緣寬，菌蓋像墨西哥寬邊帽；這兩種蘑菇與當(dāng)?shù)仄渌秤霉降耐庥^有顯著區(qū)別?，F(xiàn)在，瀕臨滅絕的蒙古口蘑已經(jīng)在蒙古國得到了保護(hù)。它是松茸的近親，肉質(zhì)飽滿、口感好、有很強(qiáng)烈的氣味。相比之下，四孢蘑菇只要有馬糞就能大量繁殖，因此在世界范圍內(nèi)比較常見。

犯罪第三步：分贓

根據(jù)一名1828年落網(wǎng)的采菇向?qū)堈齻惞烙?jì)，一名采菇人在荒年可以收獲 5000 斤—6000 斤蘑菇，豐年可達(dá)到 7000 斤—8000 斤。收獲季結(jié)束，付清向?qū)У膫蚪鸷椭暗那穫麄兙桶咽Ｏ碌哪⒐劫u給鄉(xiāng)下的批發(fā)商，后者再販運(yùn)至北京的蘑菇專營店，出售給消費(fèi)者。

買家可以在商鋪里買完整的蘑菇，規(guī)格有大有小，也可以買已經(jīng)切好片的。究竟被切片還是切丁取決于菌帽的大小和形狀；或烤、或燉、或煮。蘑菇貿(mào)易是大買賣。每采 1 斤蘑菇（清代的 1 斤約 0.609 千克），采菇人能掙7錢到1兩2錢銀。如果一年的收獲量達(dá)到 8000 斤，僅從批發(fā)商那里產(chǎn)生的利潤就能達(dá)到 9000 兩銀子，這是一筆巨款：北京的低級旗人一個(gè)月收入 4 兩銀，普通人一年的收入通常是可憐的 10 兩—14 兩。

1818 年之后隨著采菇帶來的環(huán)境后果日益嚴(yán)重，采菇成為朝廷首要關(guān)注的對象，從事這種貿(mào)易也日益危險(xiǎn)。蒙古士兵幾乎是一見到采菇人就立即采取行動(dòng)。

1829 年，11 名采菇頭目被武裝押解至北京，接受刑部審判。在帝國都城，這些遭到刑囚的人對各自的罪行供認(rèn)不諱。

道光帝在有關(guān)劉德山案件的最終聲明中所說，采菇人是“可惡”的。這項(xiàng)生計(jì)招徠了最惡劣的人，還吸引著流氓地痞。早期檔案說他們“私自”行事。后來的用詞就比較強(qiáng)硬了：例如漢人“粗野已極”“魯莽”和“盲目”，或“狡黠”。

采菇有什么危害？隨著政府干涉日多，答案也有變化。

1818 年遞交的一份報(bào)告中強(qiáng)調(diào)漢人“占據(jù)蒙古牧場”，伴隨而來的還有蒙古人生計(jì)惡化、蒙漢不適當(dāng)?shù)摹半s居”、蒙古屬民庇護(hù)罪犯的可能性。優(yōu)秀的蒙古人維持著牧民淳樸的生活方式；而部分蒙古人行事“盲目”“沖動(dòng)”，而且和漢人一樣只知道“逐利”。他們撇下牧群，加入商隊(duì)，與漢人串通一氣；而那些采菇人在挑戰(zhàn)著政府的權(quán)威的同時(shí)，也同化著蒙古人的生活習(xí)慣。

在理想狀態(tài)下的帝國意識(shí)形態(tài)中，蒙古臣民理應(yīng)是淳樸的牧民。他們不應(yīng)該表現(xiàn)得“盲目”或“沖動(dòng)”；蒙古的幸福以節(jié)儉為基礎(chǔ)。在朝廷的眼中，一個(gè)理想的蒙古地區(qū)應(yīng)當(dāng)是絕對與世隔絕、秩序井然、回歸原有價(jià)值的，那里應(yīng)該有蘑菇、旱獺、森林、魚類以及草場。于是我們就面臨一個(gè)嚴(yán)重對立的世界：蒙古人與漢人，純潔與墮落，永恒與變化。清廷期待的永不被打擾和破壞的自然環(huán)境不過是帝國的一件工藝品而已：唯有它的“純潔”才能反映出清朝行政機(jī)構(gòu)的極限及其意識(shí)形態(tài)的野心。