苔蘚植物一直都是植物界中非常低調(diào)的存在，世界各地的苔蘚植物有23000多種，我國約有2000種。苔蘚植物的最大特點就是植株較矮，即使其中的“巨人品種”也只有幾十厘米高。經(jīng)過研究，植物學家們發(fā)現(xiàn)，苔蘚植物是植物界登陸后的一個進化分支，屬于高等植物中構造最簡單的種類。今天，我們就一起了解一下苔蘚植物中的小矮人——葫蘆蘚。

葫蘆蘚的生命力極其旺盛，在世界各地廣泛分布，能適應許多環(huán)境，茂密的林地、路邊的土壁、巖石面的薄土層、墻邊的土地，只要是陰暗潮濕的地方就是葫蘆蘚的“樂土”。而且，它們還特別鐘愛在火燒過的土壤上生長，這是因為這樣的土壤中含有氮肥和豐富的有機質(zhì)，能為它們的生長提供優(yōu)越的條件。

葫蘆蘚以小小的形態(tài)聚集在一起生長，莖長在1厘米以下。黃綠色的葉片密密麻麻地從莖的頂部生出，干燥的時候小葉皺縮，濕潤的時候則呈現(xiàn)挺立的姿態(tài)。它們依靠莖葉進行光合作用。葫蘆蘚沒有根，短而細的假根幫助它們固定植物體，這樣的假根也是許多高等植物的根的雛形。

孢蒴的形狀是葫蘆蘚名稱的由來，孢蒴從蒴柄上下垂，形似“小葫蘆”，干燥時會形成縱向的皺褶。從孢蒴的顏色我們可以判別其所處階段，幼弱時呈綠色，成熟時則為黃色或橙色，孢蒴成熟主要是在5至7月，枯萎時變?yōu)榇u紅色。孢蒴中裝滿了孢子，等到孢子成熟后，蒴蓋便會打開，孢子由此散發(fā)出去，落在土壤上長成新的小葫蘆蘚，形成一片綠油油的“小森林”。

作為苔蘚植物的一種，葫蘆蘚有許多作用。它能夠分泌一種酸性物質(zhì)，融化巖石表面，然后慢慢形成一層很薄的土壤，這些逐漸累積的土壤為其他草本植物、木本植物提供棲身之地。所以苔蘚植物們也被稱為植物界的“開路先鋒”。葫蘆蘚還有一個不為人知的作用，那就是它可以作為測定大氣污染的指示植物，葫蘆蘚對所生長地區(qū)的水汽、土壤、氣候等條件，有著很強的反應。所以，它們能很快感知到大氣中的二氧化硫等有害氣體，其靈敏度是種子植物的10倍。同時，葫蘆蘚還具有分布廣泛，取材容易的特點，因此在被當作指示植物來測量環(huán)境時，起著很好的指示作用。葫蘆蘚對有毒的氣體非常敏感，這就是為什么在一些污染比較嚴重的城市或者工廠的旁邊，我們找不到葫蘆蘚。此外，在測試土壤酸堿度的時候，苔蘚植物也可以發(fā)揮其指示植物的作用。

本文由北京市第六十五中學高級教師李艷芝進行科學性把關。

來源：新華網(wǎng)科普事業(yè)部，科普中國-科學原理一點通