蠶是變態(tài)類昆蟲，最常見的是桑蠶，又稱家蠶，以桑葉為食料的吐絲結繭的經(jīng)濟昆蟲之一。桑蠶起源于中國，其發(fā)育溫度是7～40℃，飼育適溫為20～30℃。蠶寶寶以桑葉為生，不斷吃桑葉后身體便成白色，一段時間后它便開始脫皮。脫皮時約有一天的時間,如睡眠般的不吃也不動，這叫“休眠”。經(jīng)過一次脫皮后，就是二齡幼蟲.它脫一次皮就算增加一歲，幼蟲共要脫皮四次,成為五齡幼蟲，再吃桑葉8天成為熟蠶，開始吐絲結繭。

蠶齡又稱齡期，表示蠶寶寶處于某一個發(fā)育階段。從蟻蠶到第一次蛻皮為第一齡；眠起后進入第二齡；再次蛻皮后進入第三齡；第三次蛻皮后進入第四齡，第四次蛻皮又稱大眠。大眠后就進入第五齡，五齡的蠶寶寶長得極快，體長可達6～7cm，體重可達蟻蠶重量的1萬倍左右。

蠶齡分為:一齡四至五天；二齡三至四天；三齡四天；四齡六天；五齡七至九天；蛹期十四至十八天；蛾期三至五天。

蠶卵

蠶以卵繁育。蠶卵看上去很像粒細芝麻，寬約1毫米，厚約0.5毫米。一只雌蛾可產(chǎn)400～500粒蠶卵。1700～2000粒蠶卵重約1克。蠶卵的顏色，剛產(chǎn)下時為淡黃色或黃色，經(jīng)1～2天變?yōu)榈喽股?、赤豆色，再?jīng)3～4天后又變?yōu)榛揖G色或紫色，便不再發(fā)生變化，稱為固定色。蠶卵外層是堅硬的卵殼，里面是卵黃與漿膜，受精卵中的胚胎在發(fā)育過程中不斷攝取營養(yǎng)，逐漸發(fā)育成蟻蠶，它從卵殼中爬出來，卵殼空了之后變成白色或淡黃色。

蟻蠶

蠶從蠶卵中孵化出來時，身體的顏色是褐色或黑色的，極細小，且多細毛，樣子有點象螞蟻，所以叫蟻蠶。蟻蠶長約2毫米，體寬約0.5mm，它從卵殼中爬出來后，經(jīng)過2～3小時就會進食桑葉。

熟蠶

蠶寶寶到了五齡末期，就逐漸體現(xiàn)出老熟的特征：先是排出的糞便由硬變軟，由墨綠色變成葉綠色；食欲減退，食桑量下降；前部消化管空虛，胸部呈透明狀；繼而完全停食，體驅縮短，腹部也趨向透明，蠶體頭胸部昂起，口吐絲縷，左右上下擺動尋找營繭場所，這樣的蠶就稱為熟蠶。人們把熟蠶放在特制的容器中或蔟器上，蠶便吐絲結繭了，結繭可分為四個過程：

1、熟蠶先將絲吐出，粘結在蔟器上，再吐絲連接周圍蔟枝，形成結繭支架，即結繭網(wǎng)。繭網(wǎng)不具備繭形，只是一些松軟凌亂的繭絲層，以作為結繭的支架。

2、蠶結制繭網(wǎng)后，繼續(xù)吐出凌亂的絲圈，加厚繭網(wǎng)內層，然后以S型方式吐絲，開始出現(xiàn)繭的輪廓，叫做結繭衣。繭衣的絲纖維細而脆，排列極不規(guī)則，絲膠含量也多。

3、繭衣形成后，繭腔逐漸變小，蠶體前后兩端向背方彎曲，成“C”字型，蠶繼續(xù)吐出繭絲，吐絲方式由S形改變成∞形，這就開始了結繭層的過程。

4、當蠶由于大量吐絲，體軀大大縮小時，頭胸部擺動速度減慢，而且沒有一定的節(jié)奏，吐絲開始顯得凌亂，形成松散柔軟的繭絲層，稱為蛹襯。

蠶蛹

蠶上蔟結繭后經(jīng)過4天左右，就會變成蛹。蠶蛹的體形像一個紡棰，分頭、胸、腹三個體段。頭部很小，長有復眼和觸角；胸部長有胸足和翅；鼓鼓的腹部長有9個體節(jié)。專業(yè)工作者能夠從蠶蛹腹部的線紋和褐色小點來判別雌雄。蠶剛化蛹時，體色是淡黃色的，蛹體嫩軟，漸漸地就會變成黃色、黃褐色或褐色，蛹皮也硬起來了。經(jīng)過大約12～15天，當蛹體又開始變軟，蛹皮有點起皺并呈土褐色時，它就將變成蛾了。

蠶蛾（成蟲）

蠶蛾的形狀像蝴蝶，全身披著白色鱗毛，但由于兩對翅較小，已失去飛翔能力。蠶蛾的頭部呈小球狀，長有鼓起的復眼和觸角；胸部長有三對胸足及兩對翅；腹部已無腹足，末端體節(jié)演化為外生殖器。雌蛾體大，爬動慢；雄蛾體小，爬動較快，翅膀飛快地振動，尋找著配偶。一般交尾3～4小時后，雌蛾就可產(chǎn)下受精卵。交尾后雄即死亡，雌蛾約花一個晚上可產(chǎn)下約500個卵,然后也會慢慢死去.

蠶蛾產(chǎn)下的卵→孵蠶→變蛹→化蛾，又將完成新一代的循環(huán)，進入下一代生長過程。

——部分專業(yè)資料來自于69農(nóng)業(yè)規(guī)劃設計專家及互聯(lián)網(wǎng)

——農(nóng)業(yè)農(nóng)莊養(yǎng)殖&生物研學知識：蠶的生長過程(生物知識)